“三百六十五个夜晚，最甜最美的是除夕，风里飘着香，雪里裹着蜜，春联写满吉祥，酒杯盛满富裕……”
自古以来，除夕在中国红红的心结上永远靓丽着一道灿烂的光辉，人们在一年辛勤劳作的时光里，最为期盼的就是这举家团圆，举杯共庆这吉祥如意的时刻。“欢多情未极，赏至莫停杯。酒中喜桃子，粽里觅杨梅。帘开风入帐，烛尽炭成灰。勿疑鬓钗重，为待晓光催。”这首诗反映了古人们在除夕之夜欢聚待晓的情景，感慨之情跃然纸上。如今，在一年当中最为牵动人们神经的，仍然为除夕之夜。正如宋人袁文在《瓮牖闲详》一书中所说的那样：“守岁之事，虽近儿戏，然父子团圆把酒，笑歌相与，竟夕不眠，正人家所乐为也”。
除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节(正月初一)首尾相连。除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心。周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。除夕之夜，最为热闹、喧阗，天一抹黑，孩子们或者半大小伙子，早已拿着香火，东一声、西一响地放起鞭炮来了，胆大的放大炮仗，年幼的一只手捂着耳朵，远远地探着身子点，其他小孩两手捂着耳朵，紧张而又焦急地等待着……此情此景，即使人到白头也都还能记得。
贴门神、贴春联、团圆饭、祭祀、守岁等，是我国各地群众除夕保留最久、最为传统的春节习俗。
贴门神。最初的门神是刻桃木为人形，挂在人的旁边，后来是画成门神人像张贴于门。传说中的神荼、郁垒兄弟二人专门管鬼，有他们守住门户，大小恶鬼不敢入门为害。唐代以后，又有画猛将秦琼、尉迟敬德二人像为门神的，还有画关羽、张飞像为门神的。门神像左右户各一张，后代常把一对门神画成一文一武。门神分三类：第一类是“大门门神”，多贴在车门或整间大门上，高约四五尺，宽约二三尺。第二类是“街门门神”，多贴小街门上，高约二尺，宽约一尺。这两种门神都是一黑脸一白脸两位尊神。第三类是“屋门门神”，较街门门神稍小有限，也是黑白二神。屋门最多是贴“麒麟送子”像，两个傅粉涂脂梳太子冠的娃娃，各乘麒麟。这种门神，本应贴在新结婚的屋门上，以取吉利，后来也就作普通街门的新年点缀品了。
春联亦名“门对”、“春帖”，是对联的一种，因在春节时张贴，故名。春联的一个源头是桃符。最初人们以桃木刻人形挂在门旁以避邪，后来画门神像于桃木上，再简化为在桃木板上题写门神名字。春联的另一来源是春贴。古人在立春日多贴“宜春”二字，后渐发展为春联。春联真正普及始于明代，与朱元璋的提倡有关。据清人陈尚古的《簪云楼杂说》中记载，有一年朱元璋准备过年时，下令每家门上都要贴一副春联，以示庆贺。原来春联题写在桃木板上，后来改写在纸上。桃木的颜色是红的，红色有吉祥，避邪的意思，因此春联大都用红纸书写。还有，贴福字、贴窗花、贴年画、贴挂千的习俗在我国许多地方都十分流行。这些都具有祈福、装点居所的民俗功能，寄托着人们对未来的希望。
除夕祭祖是我国流传至今的传统风俗之一。一方面是源于“百善孝为先”和“慎终追远”的传统观念，在辞旧迎新之际对祖宗先辈表示孝敬之意和表达怀念之情。普通家庭一般在家中设堂祭祖，在年除夕上午，家长率子侄到村头或祖坟请祖先回家过年。在堂屋悬挂“家堂”，陈列族谱，设立供桌，点燃香烛，摆上供品。家人向祖叩头行礼，上香烧纸。初二送先人归，合族男性均到坟前叩拜先人，燃放鞭炮，有的还擂鼓奏乐。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖。这个传统活动对孩子来说非常有意义，不仅能使孩子对自己的家族有所了解，还能教育孩子尊敬各位先人和长辈。
守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南朝时已有吃年夜饭的习俗。守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。古人在一首《守岁》诗中写道：“相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”珍惜年华是人之常情，故大诗人苏轼写下了《守岁》名句：“明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今夕，少年犹可夸！”由此可见除夕守岁的积极意义。
兰州人的除夕重头戏是吃“年夜饭”，这是一年一度不可或缺的精神聚餐。兰州人的老习俗是三十晚上吃“长面”。其中这个“长”字，寓意深刻，包含着丰富的人文内涵，相传这种风俗是从周代流传下来的。除夕的长面十分讲究，猪肉臊子汤、黄花菜、木耳、鸡蛋、豆腐、蒜苗等原料加上各种调味品制成，面是手工擀的长面。在兰州人的心目中，三十晚上吃长面象征着阖家团圆，身体健康，夫妻恩爱，生活幸福……如今，老百姓的年夜饭，也发生了翻天覆地的变化。寻常人家的年夜饭，已不是单单吃长面一种了。三十晚上一家老少走进饭店酒楼、或者三五亲朋聚会过除夕，已经成了兰州人的新时尚新风俗。
“红灯照照出全家福，红烛摇摇摇来好消息，亲情乡情甜醉了中华儿女，一声声祝福，送给你万事如意！”除夕的夜晚，美妙的时刻，大江南北，长城内外，家家户户到处高高挂起的大红灯笼，摇曳的红烛，飘香的美酒，爽朗的笑声，诠释着中国五千来不变的习俗，让一个坚韧奋进的民族在欢笑的大团圆里期望国运昌盛，岁岁平安，吉祥如意……
□刘志宏