在绚丽而悠久的华夏文明里，中国象棋，是最为古老的传统游戏、最为经典的文化传承和最为普及的竞技项目。它就像一位饱经沧桑的智者、和霭可亲的尊者和待人亲和的长者，承载着传统文化的哲理与智慧，穿越两汉的风云，浸润两宋的烟雨，跋涉明清的渡口，一直婉转来至盛世的今朝，至今仍流行在神州大地，盛开在九州方圆。
城市的路灯下，那些捉对厮杀的人，手中捧一盏浓茶，优雅自在，他们消磨的是盛世如流的光阴，品尝的却是一杯意味深长的人生；乡村的屋檐下，那些与人对弈的人，身旁别一杆旱烟，从容淡定，他们沉醉的是车马象士的世界，感悟的却是冷暖交替的人情世故。
关于象棋的起源，有很多种说法，但最让我动情的还是淮阴侯韩信发明象棋的传说。这位帮助刘邦统一西汉王朝的开国功臣，因为功高震主，被贬为淮阴侯。后来又被吕后、萧何诱捕入狱。知道了自己来日不多，便想写本兵书传给后人，但又被告知不许。于是他把自己一生的用兵之道，以天才的智慧，融于一方小小的棋盘之中，并传给了一位狱卒。那是一个月白风清的晚上，他让那位狱卒取来帛和笔，在地上画了一个方框，在框中画了一条“界河”，河中写上“楚河”“汉界”四个字，接着又在河界两边各画了三十六个小格，又把帛裁成三十二个小块，在一面的十六块帛片各写着帅、仕、相、车、马、炮、兵等字，另一面的十六块帛片上写着将、士、象、车、马、炮、卒等字。摆好后，韩信边移动帛片边告诉狱卒：“这个方框就是千军万马的大战场，两面各代表一方的军力。用兵之道，贵在主帅多谋善变，通盘筹划、奇正配合，以不变应万变……”从那天起，韩信每天都和这个狱卒守着方框（棋盘）研究兵法。不久，韩信被吕后斩杀于长乐宫。后来那个狱卒也逃走了。他躲藏在深山里，一有空闲，就专心研究韩信授给他的奇术。时间久了，帛片易烂，就换成了扁圆形小木头坨儿，为好区别又染成红黑两色。又据“奇”的谐音，把“奇”叫做“棋”，还写了一本《棋谱》传给了他的儿子。后人认为棋虽可布阵，但不是真的两军作战，只是一种象征，所以称它为“象棋”。这就是广为流传的中国象棋的传说。
中国传统艺术浩如烟海，博大精深，但最为人们推崇的莫如琴棋书画。人们喜爱它们，并乐于实践，称它们为“四绝”。的确，婉转悠扬的琴声，渊深海阔的棋枰，行云流水的书法，美轮美奂的绘画，构成中国传统文化的四张经典名片，以东方特有的文化方式，向世界展示着它们无穷的魅力，也为我们的精神生活注入了丰富的内涵。但是，操琴度曲的人，心仪阳春白雪，身远下里巴人，临池翰墨的人，谈笑有鸿儒，往来无白丁，描绘丹青的人，多是文人雅士，罕有布衣子弟。而惟有象棋，与琴与书与画不同，上至王侯将相，下至平民百姓，哪怕目不识丁，哪怕学富五车，都可列阵于楚河汉界，厮杀于盘面之上。中国象棋，在绵延的岁月里，就这样以它春风般的大雅大俗，以它秋水般的能高能低，流连于庙堂之高，驻足于江湖之远。
千百年来，象棋，它陪伴过多少孤独的旅人，在异乡的客栈里度过漫漫长夜；它温暖过多少失意的人生，在辛酸的日子里暂时忘记人世的悲凉；它使多少陌生的路人，在一方充满变数的棋盘前成为知心的朋友；它又使多少苍白无聊的日子，在三十二枚富有生命气息的棋子面前变得暖意浓浓春风怡荡。
象棋的形制，也颇耐人寻味。棋局的结构均为九纵五横，当中楚河汉界相隔。而在中国传统文化中，九为阳数，意味着至高、至极，五则代表东西南北中五方，金木水火土五形，意味着至广、至大，九五也就代表了天下，代表了国家。因而象棋的盘面之争，也就成为九五之争、帝王之争、天下之争。红黑两方将帅所处的位置，又恰好是一个九宫格，被人们称之为九垓、九宫，将帅深居其中，有如皇帝深居紫禁城中。所有的棋子都围绕将帅有序排列。车马象（相）士（仕）宛如文臣武将，齐整站班，兵卒大炮，挺立前沿，保家卫国。活生生一个国家的翻版。
数枚棋子，尺许棋枰，形成无数棋局，迷倒芸芸众生，倒映着世间百态，呈现出人生万象。满足了人们争强好胜的人之常情，成就了人们出将入相的白日梦想。对弈的双方，在楚河汉界的两边，一个进攻，一个防守，进攻者以勇猛为通行证，防守者以阴柔做挡箭牌，上演一幕幕不闻呐喊的厮杀，演绎一场场没有硝烟的战争。战到酣处时，残阳滴血，鬼神失色；弈至妙境处，峰回路转，柳暗花明。妙着迭出时，挽狂澜兮于既倒，四座皆惊时，于无声处听惊雷。
自古以来，对弈的人，都特别注重“落子无悔”的丈夫气，观奕的人，都谨记“观棋不语”的君子状。表现出一种真君子、大丈夫的风范。做人做事，又何尝不是如此。人生的道路虽然漫长，但紧要处只有几步，而且不许“悔着”，不能重来。于是有了陈抟一局赢华山的千古美谈，有了智者在选择面前果断地挥手，坚定的步履。
自古及今，弈者无数，棋局无数，但无一盘棋局相同，于是三十二枚棋子，天天下，日日新。虽胜负明了，但过程常新，乐趣无穷，恰如人生，于是人们常说，人生如棋，棋如人生。一盘棋，输赢乃兵家常事，赢了不必露张狂之色，输了也无需诉消沉之音。因为纵然你横空出世、飞黄腾达，也会有低沉落寞之日；纵然你衰败颓废、山河破碎，也会有风华再起之时，于是便有了“闲敲棋子落灯花”的闲适，也有了“常人只消一盘棋”的洒脱。棋中不同角色各有千秋，有如世间不同人物各有因缘，你扮演的角色固然需要你的功底、你的机缘，但却不能超越规矩的方圆，就像棋子无法挣脱那方棋盘的束缚。不论多高的棋手都无法控制棋局的最终结果，犹如无论多高深的智者都预知不了人生最后的结局。所以，人生如棋，棋如人生！
象棋，有着自身独特的竞技文化。虽然举凡战争，大凡竞技，总有成与败，必然产生赢家和输家。但象棋却在胜与败，输与赢之外，还有一种独特的结局：和局。攻城掠池也只是一种手段，而不是目的，也就是说，中国象棋，在它的原创时期就注入了中正和平的儒家文化。历史上一位资深的象棋大师曾说，象棋艺术的最高境界，不是赢了多少对手，而是逼和所有对手！一语道出了象棋文化的真谛，和为上，和为贵！所谓的胜利，只是对时态的暂时征服，所谓的幸福，也只是欲念的暂时搁歇，最彻底的胜利，是赢得永久的和平，而最终极的赢家，则是对自我的战胜。只有抛开小我的私心杂念，才能步入开阔坦荡的境界，才会拥有“大局观”，才能获得“大自在”。如果你不明和局的象棋之道，则不知对弈的不败之法，如果你不明处世的和谐之道，则不知人生的乐趣所在。是啊，想想，棋局终会收起，人生终要落幕，在有限的人生中，你何不和和气气对弈，和和美美做人，和和谐谐做事，下一盘人生的和棋呢？
象棋，从远古的智慧中走来，从文人的墨香中走来，它妇孺皆知，老少咸宜，耕耘日子，收获光阴；它流经诗里，步入画中，浸染书香，肆意风流。它像一棵没有年轮的树，尽管四季更迭，年华转换，但它却常新如故，魅力如一。它永远行走在岁月的大路上，伴随冷暖人生，淡看世态炎凉。
□王 琪