日前，由于机载软件错误，哈勃太空望远镜再次进入安全模式，美国宇航局并未透露该望远镜出现的具体故障是什么，是何原因造成的，以及正在采取怎样的措施进行处理。

哈勃望远镜上一次进入安全模式是2018年，当时它的两个陀螺仪出现了问题，3个星期后，在没有任何拖延的情况下，该望远镜再次恢复上线，相关的故障得到了修复。此次，哈勃太空望远镜再次进入安全模式，无疑是提醒我们这架望远镜已经很老了，正在步入生命最后历程。

哈勃太空望远镜老化硬件最后一次直接维护，是2009年由航天飞机宇航员太空行走过程中完成的，当时工程师估计它的寿命大约持续到2016年。经过几年的翻新，工程师们重新评估了该望远镜相关仪器的持续能力和可靠性，哈勃的工作时间会更长一些，最近的评估数据表明，这架望远镜可能继续保持当前的科学研究，至少持续到2026年。

近年来，哈勃太空望远镜对人类太空探索作出巨大贡献，用于各种天文学研究：研究太阳系行星和卫星；凝视遥远的恒星、星系、超新星、星云和其他天文现象，以及研究宇宙的起源和膨胀过程。而当詹姆斯·韦伯太空望远镜发射之后，这两个太空望远镜的组合观测，可能帮助科学家确定一个真正适合生命存活的类地世界。

哈勃的真正继任者可能是美国宇航局提议建造的大型紫外光学红外勘测者太空望远镜，简称LUVOIR，这是一种能够观测多种波长（包括红外线、可见光和紫外线）的通用天文台，如果获得资金支持，LUVOIR望远镜最早将于2039年发射。

哈勃望远镜最终停止工作时，大多数天文学家应竭尽全力做好相应准备工作。哈勃太空望远镜在研究紫外线和光学天文学领域作出巨大贡献，很多天文学研究，特别是当涉及到了解外太空的温度和化学时，都依赖于从它获得的信息，当哈勃望远镜停止工作时，将是人类太空勘测的一个重大损失。

□据《科普时报》